Introduction :

Le Nouvel An japonais, oshōgatsu / ganjitsu  , est célébré depuis des siècles et a ses propres coutumes. C'est l'une des fêtes les plus importantes de l'année et qui dure plusieurs jours.

Autrefois,  il était basé sur le calendrier chinois et était fêté au début du printemps. Depuis 1873, le Japon fonctionne sur le système du calendrier grégorien (Le calendrier grégorien est un calendrier solaire conçu à la fin du XVI e siècle pour corriger la dérive séculaire du calendrier Julien alors en usage), et le 1er janvier est devenu le jour officiel du Nouvel an au Japon.

Préparatifs :

Avant même de commencer la nouvelle année, les japonais pratiquent un grand nettoyage appelé ōsōji, autant dans leur foyer que dans leur esprit  afin d’accueillir au mieux les divinités du  Nouvel An. Les derniers jours de décembre et qui fait office de rite de purification de la maison.
  

Congés :

De nos jours, les Japonais prennent des congés du 1^er au 5 janvier (parfois même à partir du 27 ou 28 décembre pour préparer le réveillon), et en profitent parfois pour partir en voyage à l'étranger. Seul le 1^er janvier est un jour férié mais les administrations sont fermées du 29 décembre au 3 janvier tout comme de nombreuses entreprises. Certains grands magasins et supermarchés sont également fermés le 1^er janvier mais les konbini restent ouverts.

Les rituels :

Le premier janvier, souvent dès minuit à la suite de l'ōmisoka, de se rendre au sanctuaire shinto, ou au temple bouddhiste, pour le hatsumode , première visite au temple. On y boit le toso, premier saké de l'année, préparé avec des herbes médicinales et censé garantir bonne santé pour l'année et servi dans des coupelles laquées. On se rend aussi au temple pour prier et pour tirer les prédictions de la nouvelle année. Durant la nuit du 31 décembre, de nombreux temples bouddhistes font sonner cent huit fois (pour chaque péché de la tradition religieuse bouddhique) un bonsho : une cloche japonaise.

Une attention particulière est également portée au premier lever du soleil de l'année, le hatsuhinode, qui « symbolise toutes les promesses heureuses pour l’année à venir ».

Traditionnellement, on rend des visites de politesse à la famille et aux amis. Durant le mois de décembre, période où les salariés reçoivent souvent des bonus, il est courant de s'échanger des cadeaux entre collègues, appelés o-seibo . D'une valeur d'environ 5 000 yens (environ 30 euros), on offre le plus souvent de la nourriture, de l'alcool ou des objets de décoration pour la maison. Autrefois on montrait également sa reconnaissance à son maître ou son seigneur.

Il est aussi coutume de déposer sous l'oreiller des enfants une image du Takarabune, le navire Sept Divinités du Bonheur (à la base originaire de Chine mais les divinités étaient alors comptées au nombre de 8), pour qu'ils fassent de beaux rêves. Si dans la nuit du 1^er janvier, leurs rêves sont beaux, alors la croyance veut que l'année leur soit prospère et douce.

On souhaite également ses vœux par cartes postales appelées nengajō , envoyées afin qu'elles arrivent le 1^er janvier, ou du moins avant le 7, pratique qui remonte à l'époque Heian ^8,9. Une famille japonaise envoie en moyenne de 50 à 100 cartes. Pour ce faire, il existe des cartes postales pré-timbrées appelées nenga hagaki , ou des services internet qui s’occupent d’imprimer puis d’envoyer les cartes. Le jour de l'An, une cérémonie spéciale est tenue le matin dans chacun des bureaux de poste du Japon pour la livraison de ces cartes.

Les vœux se souhaitent en disant « yoi o-toshi o » ( bonne année ! ) jusqu'au 31 décembre, « akemashite omedetō » (mot par mot : félicitation à l'aube de cette nouvelle année) à partir du 1er janvier.

Anecdotes :

Il est de plus fréquent de fêter la fin d'année et la nouvelle année entre amis ou collègues lors de soirées appelées respectivement bōnenkai et shinnenkai.